オリオン座の赤色超巨星ベテルギウスには、
近年その存在が示唆され続けている伴星「
シワルハ（Siwarha）」があります。
この伴星がベテルギウスの巨大な大気をか
き乱し、その“形”を周期的に変えている可
能性を、ALMAとVLAの電波観測から読
み取った最新研究が報告されました｡
ベテルギウスの変光の原因の大きな要因
となる伴星の影響についてここに紹介し
ます｡
タイトル画像
Seestar S50pro広角で撮影した
オリオン座
左上の星がベテルギウスになります｡
2026年11月17日未明撮影
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伴星の影響による「形のへんか」
今回の紹介する研究チームの論文の焦点は、
伴星そのものを直接見つけた話ではない点
です。
ベテルギウスの伴星のシワルハからの電波
は弱すぎて直接検出できなかったため、研
究チームはベテルギウスの大気の“ゆがみ”
に注目しました。
その結果、シワルハが地球から見て最も離
れている時期には、ベテルギウスの大気は
細長い楕円形に見え、手前側や奥側を通過
する時期には真円に近づく傾向が見つかり
ました。
つまり、伴星の位置に応じて、巨大な星の
外側大気の見え方が変化している可能性が
あるのです。
ベテルギウスと伴星の位置関係による大気形状変化の一覧
| シワルハの位置 | ベテルギウス大気の見え方 |
| 最も離れて見える時期 | 細長い楕円形にゆがむ s |
| 手前側・奥側を通過する時期 | 真円に近づく |
| 手前通過直後（2023年9月） | 短径は長径より約3％短い |
| 最も離れた時期に近い（2024年10月） | 短径は長径より約10％短い |
伴星が巨大な大気の中を公転
観測結果から、ベテルギウスの大気は少なくとも
恒星半径の約2.6倍まで広がっていると推定され
ました。
一方、シワルハはベテルギウス半径の約2.3倍
の軌道を公転しているとみられます。
つまり、シワルハはベテルギウスの“外側”を
回っているのではなく、広大な大気の内部を公
転している可能性が高いのです。
恒星風が吹き出し始める領域の近くを通る伴星
が、ガスの密度や構造に影響を与えている
―という描像が浮かび上がります。
電波観測による迫力の痕跡
今回の研究では、電波観測の検証も語られて
おります｡
可視光では見えにくい恒星の外層大気を、
電波で捉えられるのも見どころです。
研究では、2021年から2026年のVLAと
ALMAの観測データをもとに、大気の楕
円率とシワルハの推定軌道位相との関係
が調べられました。
伴星は見えなくても、その通り道に沿って
大気が押しのけられ、引っ張られ、乱され
る。
あたかも小さな船が巨大な湖面を進み、
後ろに波紋を残すように、シワルハが
ベテルギウスの大気に「航跡」を残し
ているかもしれない
―そんなイメージがわきます。
まだ推論の段階
今回の研究発表結果の丁寧なところは、
結論を煽りすぎない点です。
大気の変形はシワルハによる擾乱と
整合しますが、それを確定するには
、シワルハの軌道のより広い範囲を
カバーする追加観測が必要とされて
います。
それでも、この観測は単なる「伴星発
見ネタ」にとどまりません。
ベテルギウスのような晩年の赤色超巨星
が、どのように物質を失い、恒星風を生
み出していくのか。
その過程に伴星がどれほど関わるのかを
探る、重要な手がかりになり得ます。
関連記事リンク
Seestar S50proで撮影したオリオン座
左上に輝く明るい星がベテルギウス
2026年10月17日未明撮影
まとめ
ベテルギウスといえば、2019〜2020年の
「大減光」で一躍注目された星です。
今回の研究は、その明るさの変化だけでなく、
星そのものの大気が伴星によって形作られて
いる可能性まで見えてきました。
「巨大な星の大気を、小さな伴星がかき乱す」。
この一文だけで、宇宙のスケールとダイナミズ
ムが伝わります。
ベテルギウスはまだ超新星爆発をしていませ
んが、その晩年の姿を少しずつ解き明かす
観測が、今まさに進んでいるのです。
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