岡山県立岡山大安寺中等教育学校の
生徒が発見に関わった小惑星に、学
校名を由来とする「Daianji（ダイ
アンジ）」という名前が付けられま
した。
宇宙の彼方を巡る小惑星に、母校の
名前が刻まれる――。そんな夢のよ
うな出来事が、岡山市の高校生によ
って実現しました。
タイトル画像
画像の小惑星は、本文で紹介の小惑星では
ありません｡
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2年間の活動から生まれた発見
今回話題となっている小惑星 (865364) Daianji
です。
発見に関わったのは、岡山県立岡山大安寺中等教
育学校5年生の藤井衣織さんです。
藤井さんは中学2年生の頃から、小惑星の発見を
目指して「COIAS（コイアス）」を使った観測
に取り組んできました。
COIASは、望遠鏡で撮影された画像をパソコン上で
確認し、画像の中を移動する小惑星を探すことがで
きるウェブサイトです。
複数の時刻に撮影された画像を見比べながら、背景
の星々に対して少しずつ位置を変える天体を見つけ
ていきます。
一見すると、たくさんの星が写った画像の中から、
わずかに動く小さな天体を見つける作業です。
決して簡単ではありませんが、藤井さんは2年間に
わたり、1万個以上の小惑星を観測してきたといい
ます。
母校の名前を小惑星に
藤井さんが命名権を得た小惑星に付けた名前は、
母校の名称に由来する Daianji です。
学校の公式サイトによると、藤井さんは「この学校が
好き」という思いから、学校名を小惑星の名前に選び
ました。
また、この命名をきっかけに、より多くの人に宇宙
や天体に興味を持ってもらいたいという願いも語っ
ています。
学校名が小惑星の名前として残ることは、在校生や
卒業生にとっても大きな出来事です。
これから何十年、何百年と太陽の周りを巡り続ける
天体に、学校の名前が刻まれたことになります。
まさに「母校愛」が宇宙へ広がったニュースといえる
でしょう。
Daianjiはどんな小惑星？
(865364) Daianjiは、火星と木星の間に広がる小惑
星帯、いわゆるメインベルトを公転する小惑星です。
地球からは約2億6,000万キロメートル離れていると報
じられています。
公転周期は約4.5年。つまり、Daianjiは太陽の周りを
一周するのに、地球の4年半ほどの時間をかけます。
地球の1年と比べると長く感じますが、小惑星帯を巡
る天体としては、太陽から比較的近い軌道を回ってい
る小惑星の一つと考えられます。
なお、JPLのSmall-Body Databaseでは、小惑星の
軌道要素や物理パラメータ、発見状況などを確認でき
ます。
小惑星そのものは非常に暗く、通常の肉眼で見ることは
できません。
しかし、望遠鏡で撮影した画像を時間を置いて比較する
と、背景の星に対して移動している様子を確認できます。
COIASが広げる市民参加型の天文学
今回のニュースで特に注目したいのは、専門家だけで
なく、高校生が小惑星の発見に参加している点です。
天文学というと、大型望遠鏡や高度な観測機器を持つ
研究者だけのものと思われがちです。
しかし、COIASのような仕組みを使えば、公開され
た観測画像を利用して、一般の人や学生も小惑星探し
に取り組むことができます。
もちろん、画像の中から本当に移動している天体を
見つけるには、天文学の基礎知識や根気が必要です。
ライフパーク倉敷科学センターの三島和久学芸員も、
かすかに動く天体を見つける作業は大変で、ある程
度の天文学の知識が必要だと説明しています。
それでも、専門施設の望遠鏡を直接操作しなくても、
パソコンを通して宇宙の研究に参加できることには
大きな意味があります。
「宇宙は遠いけれど、意外と近い」
藤井さんは、今回の発見を通じて「宇宙は遠い場所だ
けど、誰でも貢献できることがある。
意外と近いのかもしれない」といった思いを語って
います。
この言葉は、今回のニュースを象徴しているように
感じます。
小惑星は地球から何億キロメートルも離れています。
しかし、観測画像を調べ、天体の動きを見つけ、軌
道を確定するという活動を通じて、私たちはその小
さな天体の存在を知ることができます。
そして今回は、その小惑星に自分の学校の名前を
付けることができました。
関連記事リンク
公転周期4.5年、メインベルト帯の小惑星ですね。
星の好きな人のための新着情報より引用
まとめ
岡山大安寺中等教育学校の藤井衣織さんが
COIASを使った活動を続けた結果、発見に
関わった小惑星が (865364) Daianji と
命名されました。
Daianjiは、火星と木星の間にあるメイン
ベルトを約4.5年の周期で公転する小惑星
です。
母校の名前を持つこの天体は、岡山大安寺
中等教育学校の生徒たちだけでなく、COI
ASに参加する多くの人にとっても、宇宙を
より身近に感じさせてくれる存在になるで
しょう。
一人の高校生が2年間、地道に画像を確認し
続けたことで、母校の名前が太陽系に残りま
した。
「Daianji」という小惑星の名前が、これから
天文学に興味を持つ次の世代への入り口になる
ことを期待したいニュースです。
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